1935年，著名的地理经济学家胡焕庸教授提出“黑河—腾冲”线：东侧不到40%的国土面积，分布着96%的人口。这条线也因此被称为“胡焕庸线”。

这条线从黑龙江省瑷珲（1956年改称爱辉，1983年改称黑河市）到云南省腾冲，大致为倾斜45度基本直线。线东南方36%国土居住着96%人口（根据2000年第五次全国人口普查资料，利用ArcGIS进行的精确计算表明，按胡焕庸线计算而得的东南半壁占全国国土面积43.8%、总人口94.1%），以平原、水网、丘陵、喀斯特和丹霞地貌为主要地理结构，自古以农耕为经济基础；线西北方人口密度极低，是草原、沙漠和雪域高原的世界，自古游牧民族的天下。因而划出两个迥然不同自然和人文地域。

胡焕庸线是适宜人类生存地区的界线，其两侧还是农牧交错带和众多江河的水源地，是玉米种植带的西北边界。同时，中国的贫困县主要分布在胡焕庸线两侧。胡焕庸线与400毫米等降水量线重合，线东南方以平原、水网、丘陵、喀斯特和丹霞地貌为主，自古以农耕为经济基础；线西北方人口密度极低，是草原、沙漠和雪域高原的世界，自古是游牧民族的天下。中科院国情小组根据2000年资料统计分析，胡焕庸线东南侧以占全国43.18%的国土面积，集聚了全国93.77%的人口和95.70%的GDP，压倒性地显示出高密度的经济、社会功能。胡焕庸线西北侧地广人稀，受生态胁迫，其发展经济、集聚人口的功能较弱，总体以生态恢复和保护为主体功能。

长城并不是秦始皇修建的，而是在先秦时代战国时代各北疆分立小国分头修建的，比如燕国、赵国、秦国分别修建了长城，秦始皇统一天下后只不过是把这些片段了的长城连接起来了而已，也就是说长城在建造以前，没有经过任何人的统一设计，可是奇怪的是它居然和15英寸等雨线（雨量线）刚好对齐，15英寸雨量相当于年降雨量380mm到400mm，也就是说年降雨量低于400mm的地方无法发展农业文明，年降雨量低于250mm的地方只能长草发展游牧业，年降雨量低于100mm的地方，一般会变成荒漠化或沙漠，而这个年降雨量400mm的这条线居然和长城刚好重叠，他说明长城是两种文明冲突的阻隔线。

奇妙的是胡焕庸线在中国地图上的体现接近太极图（按照上南下北对照）的S形线，研习易经的人讲太极图视为神来之图，是阴阳之图，是旺衰之图，是寒暖之图，也是幻化之图……